Ce qui fait vieillir une peau : les mécanismes du vieillissement cutané expliqués
Ecrit le 16.Oct.26 par Anne-Marie GABELICA — Mis à jour le 16.Oct.26
Votre peau ne vieillit pas pour une raison, mais pour plusieurs. La science a identifié une douzaine de mécanismes, de la cellule jusqu'à ce que l'on voit dans le miroir. Et ces mécanismes ont une particularité : ils s'entretiennent les uns les autres.
L'essentiel en 30 secondes
En biochimie, on n'étudie jamais une ride. On étudie ce qui l'a causée.
Une ride, une tache, un relâchement ne sont que la partie visible d'un long travail souterrain. Il commence dans nos cellules, des années avant le premier signe, et il ne relève pas d'une seule cause.
Dans la pièce n° 1, je vous ai expliqué ce que la recherche entend par longévité, et ce qu'est une peau qui dure. Ici, je vous montre ce qui la fait vieillir : les mécanismes à l'œuvre au cœur des cellules, ce qu'ils changent dans la peau, et surtout ce qu'on oublie souvent. Ils ne travaillent pas chacun dans leur coin.
Pièce n° 2 · en vidéo (1 min 30)
Pourquoi la peau vieillit-elle ?
Définition
Le vieillissement de la peau (ou vieillissement cutané) est l'accumulation progressive de dérèglements biologiques qui réduisent sa capacité à se renouveler, à retenir son eau, à se défendre et à se réparer. Il résulte à la fois du temps qui passe (vieillissement chronologique) et de tout ce que la peau traverse (l'exposome).
La peau ne vieillit donc pas « parce que le temps passe », mais parce que le temps dérègle des mécanismes précis. Ce sont eux que la recherche a appris à nommer, à mesurer et à classer.
On peut les ranger en trois étages, du plus invisible au plus visible :
Quels sont les mécanismes du vieillissement identifiés par la science ?
En 2013, une équipe de chercheurs espagnols menée par Carlos López-Otín a publié dans la revue Cell la classification qui fait aujourd'hui référence : neuf grands mécanismes biochimiques du vieillissement, communs à tous nos tissus, la peau comprise¹. Les chercheurs anglophones les appellent les hallmarks of aging, les « marqueurs du vieillissement ».
Ce sont des dégradations invisibles, qui se jouent au cœur des cellules, jusque dans l'ADN, bien avant le premier signe visible. Dix ans plus tard, en 2023, la même équipe en a ajouté trois² : la liste s'allonge à mesure que la recherche avance.
| N° | Mécanisme | Ce que ça veut dire | Décrit en |
|---|---|---|---|
| 01 | Instabilité génomique | L'ADN accumule des erreurs que la cellule ne répare plus toutes. | 2013 |
| 02 | Usure des télomères | Les extrémités des chromosomes raccourcissent à chaque division. | 2013 |
| 03 | Altérations épigénétiques | Les gènes s'allument et s'éteignent moins au bon moment. | 2013 |
| 04 | Perte de la protéostase | Les protéines sont moins bien fabriquées, pliées et recyclées. | 2013 |
| 05 | Détection des nutriments déréglée | La cellule gère moins bien l'énergie qu'elle reçoit. | 2013 |
| 06 | Dysfonction mitochondriale | Les centrales énergétiques de la cellule s'essoufflent et libèrent plus de radicaux libres. | 2013 |
| 07 | Sénescence cellulaire | Des cellules cessent de se diviser sans disparaître, et entretiennent l'inflammation. | 2013 |
| 08 | Épuisement des cellules souches | La réserve qui renouvelle les tissus s'amenuise. | 2013 |
| 09 | Communication altérée entre cellules | Les messages se brouillent, et l'inflammation s'installe. | 2013 |
| 10 | Autophagie en panne | Le recyclage interne de la cellule s'enraye : ses déchets s'accumulent. | 2023 |
| 11 | Inflammation chronique | Un état d'alerte discret et permanent s'installe dans les tissus. | 2023 |
| 12 | Dysbiose | L'équilibre des micro-organismes qui nous habitent se dérègle, sur la peau comme ailleurs. | 2023 |
Ces mécanismes expliquent le vieillissement de tout l'organisme. Les connaître aide à comprendre ce qui se passe dans la peau, mais aucun soin ne « répare » un télomère ou ne rajeunit l'ADN : ils se citent pour comprendre, pas comme des promesses.
Que change le vieillissement dans la peau ?
D'autres mécanismes agissent de manière plus macroscopique, directement sur la peau. Ce sont eux que l'on finit par voir.
Aucun de ces changements ne se voit d'une année sur l'autre. Ils se lisent sur des décennies.
| Chiffre clé | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Mécanismes du vieillissement décrits en 2013 | 9 | Cell, 2013¹ |
| Mécanismes du vieillissement décrits en 2023 | 12 | Cell, 2023² |
| Baisse du collagène de la peau à l'âge adulte | environ 1% par an | British Journal of Dermatology, 1975³ |
| Naissance du terme inflammaging | 2000 | Annals of the New York Academy of Sciences⁵ |
Qu'est-ce que le stress oxydatif ?
Définition
Le stress oxydatif est un déséquilibre entre les radicaux libres, des molécules instables qui abîment ce qu'elles touchent, et les défenses antioxydantes de la cellule.
Les radicaux libres sont produits en permanence par nos propres cellules, en particulier par les mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule, quand elles s'essoufflent (c'est la « dysfonction mitochondriale », n° 06 du tableau plus haut). Le soleil, la pollution ou le tabac en produisent davantage. Quand les défenses ne suivent plus, ils abîment les membranes des cellules comme les fibres du derme.
Qu'est-ce que l'inflammaging, l'inflammation à bas bruit ?
Définition
L'inflammaging (contraction d'inflammation et d'aging, vieillissement) est une inflammation chronique, discrète et permanente, qui s'installe avec l'âge. Le terme a été proposé en 2000 par le chercheur italien Claudio Franceschi⁵.
L'inflammation que l'on connaît (rougeur, chaleur, gonflement) est aiguë et passagère : elle répare puis s'éteint. Avec les années s'installe une autre forme : pas de rougeur ni de chaleur, mais un état d'alerte qui ne s'éteint plus. On ne la voit pas. Elle use pourtant le collagène, année après année. Sur la planche, ce sont ces cellules immunitaires installées autour des vaisseaux ⑤.
Ce n'est pas un détail : en 2023, l'inflammation chronique est entrée dans la liste de référence des mécanismes du vieillissement (n° 11 du tableau)².
Pourquoi parle-t-on d'un cercle vicieux ?
Ce qu'on oublie souvent : les mécanismes du vieillissement ne travaillent pas chacun dans leur coin. Ils s'alimentent les uns les autres. Des mitochondries qui s'essoufflent nourrissent le stress oxydatif, des cellules sénescentes entretiennent l'inflammation. Voilà pourquoi on parle d'un vieillissement multifactoriel : un ensemble de dérèglements qui tournent ensemble, en cercle vicieux.
Le voici, étape par étape (les repères renvoient à la planche Fig. 2) :
Qu'est-ce qui fait tourner ce cercle plus vite ?
Deux choses font tourner ce cercle vicieux : le temps qui passe, évidemment, et ce que vous vivez.
La seconde part porte un nom, l'exposome : tout ce à quoi la peau est exposée au fil de la vie, en dehors des gènes (voir la pièce n° 1). Pour le vieillissement de la peau, les facteurs les mieux documentés sont :
C'est plutôt une bonne nouvelle : le temps ne se négocie pas, mais une partie de ce que l'on vit, si. La dernière pièce du dossier y est consacrée.
Pourquoi la peau change-t-elle plus vite à la ménopause ?
Autour de la ménopause, beaucoup de femmes sentent leur peau changer plus vite. Ce n'est pas une impression.
La baisse des œstrogènes touche directement la peau : elle perd en densité, elle s'assèche plus vite et elle perd en fermeté. Des chercheurs britanniques ont montré dès 1983 que la teneur en collagène de la peau diminue avec les années qui suivent la ménopause⁷.
Les mécanismes sont les mêmes, les interactions aussi. Mais le cercle vicieux s'accélère. Pour adapter ses gestes à cette période : la peau à la ménopause.
On ne répond pas à un signe, mais à ce qui le cause
En science, la première règle est simple : on ne répond pas à un signe, à un symptôme. On répond à ce qui le cause.
Voilà ce qui fait vieillir une peau : non pas une cause, mais un ensemble de dérèglements qui s'entretiennent. Votre peau vieillit pour plusieurs raisons : sa longévité demande donc plusieurs réponses.
Ces mots savants peuvent intimider. Mercredi 21 octobre, je vous donne les clés pour les lire : le glossaire de la longévité, huit mots pour comprendre ce dossier, et tout ce qu'on vous dit sur la longévité.
Vos questions sur le vieillissement de la peau
Pourquoi la peau vieillit-elle ?
Parce que plusieurs mécanismes biologiques se dérèglent avec le temps et sous l'effet de l'exposome (soleil, pollution, tabac, manque de sommeil, stress). Le renouvellement cellulaire ralentit, le collagène diminue, la barrière retient moins bien l'eau, et deux phénomènes discrets, le stress oxydatif et l'inflammation chronique, entretiennent l'ensemble.
Combien y a-t-il de mécanismes du vieillissement ?
La classification de référence, publiée dans la revue Cell, en décrivait neuf en 2013. Sa mise à jour de 2023 en compte douze : l'autophagie en panne, l'inflammation chronique et la dysbiose ont été ajoutées.
À quel âge la peau commence-t-elle à vieillir ?
Bien avant les premiers signes visibles. Le collagène de la peau diminue déjà d'environ 1% par an à l'âge adulte. Ce qui change à 40 ou 50 ans, c'est le moment où l'accumulation devient visible, pas le moment où elle commence.
Une inflammation se voit-elle toujours ?
Non. L'inflammation aiguë (rougeur, chaleur, gonflement) est visible et passagère. L'inflammation chronique qui s'installe avec l'âge, appelée inflammaging, est discrète et ne donne aucun signe visible. Elle use pourtant le collagène, année après année.
Qu'est-ce que le stress oxydatif de la peau ?
C'est un déséquilibre entre les radicaux libres, des molécules instables qui abîment les cellules et les fibres du derme, et les défenses antioxydantes de la peau. Le soleil, la pollution et le tabac augmentent la production de radicaux libres.
Pourquoi la peau perd-elle sa fermeté avec l'âge ?
Parce que le collagène, la protéine qui soutient le derme, diminue : il est fabriqué en moindre quantité par des fibroblastes moins actifs, et découpé plus vite par des enzymes que l'inflammation active.
La ménopause accélère-t-elle le vieillissement de la peau ?
Oui. La baisse des œstrogènes fait perdre à la peau de la densité, de l'hydratation et de la fermeté. Les mécanismes du vieillissement restent les mêmes, mais leur cercle vicieux s'accélère.
À retenir
À suivre · dimanche 25 octobre
Pièce n° 3 : la peau à deux vitesses
Et si votre peau ne vieillissait pas partout à la même vitesse ?
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L'autrice
Anne-Marie Gabelica est ingénieure biochimiste et formulatrice. Elle a fondé oOlution en 2010 et formule depuis plus de vingt ans des soins pensés autour de la résilience cutanée.
Sources
¹ López-Otín C. et al., « The Hallmarks of Aging », Cell, 2013. doi:10.1016/j.cell.2013.05.039
² López-Otín C. et al., « Hallmarks of aging: an expanding universe », Cell, 2023. doi:10.1016/j.cell.2022.11.001
³ Shuster S., Black M. M., McVitie E., « The influence of age and sex on skin thickness, skin collagen and density », British Journal of Dermatology, 1975. doi:10.1111/j.1365-2133.1975.tb05113.x
⁴ Ghadially R. et al., « The aged epidermal permeability barrier », Journal of Clinical Investigation, 1995. doi:10.1172/JCI117919
⁵ Franceschi C. et al., « Inflamm-aging: an evolutionary perspective on immunosenescence », Annals of the New York Academy of Sciences, 2000. doi:10.1111/j.1749-6632.2000.tb06651.x
⁶ Fisher G. J. et al., « Mechanisms of photoaging and chronological skin aging », Archives of Dermatology, 2002. doi:10.1001/archderm.138.11.1462
⁷ Brincat M. et al., « Sex hormones and skin collagen content in postmenopausal women », British Medical Journal, 1983. doi:10.1136/bmj.287.6402.1337
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