La peau à deux vitesses : ce qui se renouvelle, et ce qui ne se remplace pas

On parle souvent de la peau comme d'un tout. En réalité, elle vit à deux vitesses : une partie se renouvelle sans cesse, l'autre presque jamais. C'est là que se joue sa longévité.

Cette différence de vitesse est, pour moi, la clé de la longévité cutanée. Elle explique ce que l'on peut entretenir, ce qu'il faut préserver, et pourquoi l'âge auquel on commence compte autant que le soin qu'on choisit.

Dans la pièce n° 2, je vous ai montré ce qui fait vieillir une peau : une douzaine de mécanismes qui s'entretiennent en cercle vicieux. Ici, je vous emmène de la surface jusqu'au derme pour voir ce que ce vieillissement touche, et à quelle vitesse. Avec un fait de biologie que peu de gens connaissent.

Comment la peau se renouvelle-t-elle ?

Combien de temps met l'épiderme à se renouveler ?

Les cellules de l'épiderme naissent dans sa couche la plus profonde ②, montent vers la surface en s'aplatissant, puis se détachent ①. C'est ce que l'on appelle le renouvellement cellulaire de la peau. Chez une peau jeune, le cycle complet prend environ un mois.

Ce cycle ralentit avec l'âge. Des chercheurs américains l'ont mesuré en 1983 sur sa dernière étape, la traversée de la couche cornée : une vingtaine de jours chez l'adulte jeune, une dizaine de plus chez l'adulte âgé, avec un ralentissement qui s'accentue surtout après 50 ans¹.

Les cellules anciennes restent alors plus longtemps en surface, ce qui contribue au teint plus terne des années. Mais ce compartiment-là se renouvelle, à condition qu'on l'entretienne.

Le derme se renouvelle-t-il ?

En dessous, le derme est la charpente de la peau, qu'on appelle aussi la matrice :

Là, tout est beaucoup plus lent. Le collagène de la peau se renouvelle en années : des chercheurs néerlandais ont estimé qu'il faut une quinzaine d'années pour en remplacer la moitié². Pour aller plus loin : le collagène, à quoi il sert dans la peau.

L'acide hyaluronique fait exception : il est renouvelé en quelques jours. À l'échelle du corps, environ un tiers est dégradé et remplacé chaque jour³. La lenteur du derme tient donc à ses fibres, le collagène et l'élastine. Sur cet ingrédient : l'acide hyaluronique.

Qu'est-ce que l'élastine ?

Si le collagène est la charpente, l'élastine en est le ressort. Quand elle s'abîme, la peau se remet en place plus lentement, et se relâche.

Pourquoi l'élastine ne se renouvelle-t-elle presque jamais ?

C'est le fait de biologie que peu de gens connaissent. L'élastine est déposée pour l'essentiel entre la vie avant la naissance et l'adolescence, puis sa production diminue nettement à l'âge adulte⁵ ⁶. Et ce qui est en place ne se renouvelle quasiment pas.

Comment le sait-on ? Avec le temps, certains acides aminés des protéines changent lentement de forme, à un rythme connu. En mesurant ce changement, on peut dater les molécules, un peu comme on date un fossile.

Autrement dit, l'élastine que vous abîmez aujourd'hui ne sera pas remplacée. C'est l'une des protéines les plus durables du corps humain.

Ce n'est pas une raison de s'alarmer, plutôt de regarder autrement sa peau : une partie de ce qu'elle possède est un capital, constitué une fois pour toutes.

Les vitesses de la peau en un coup d'œil

Ce sont des ordres de grandeur, chez l'adulte, qui varient selon l'âge, le tissu et la méthode de mesure.

Qu'est-ce qui abîme le collagène et l'élastine ?

Les fibres du derme ne s'usent pas seulement avec le temps. Les mécanismes décrits dans la pièce n° 2 les abîment :

Dans l'épiderme, ce qui est abîmé est remplacé en quelques semaines. Dans le derme, les dommages s'accumulent. C'est toute la différence entre les deux vitesses.

Barrière et matrice : les deux fronts de la longévité cutanée

Deux vitesses, donc deux fronts :

C'est tout l'enjeu de la longévité cutanée. Pas effacer une ride : préserver un capital qui ne se reconstitue pas, pendant qu'on entretient ce qui se renouvelle.

Est-il trop tard pour agir sur sa peau après 50 ans ?

Non. Plus on commence tôt, plus on préserve : en longévité, l'âge auquel on commence compte autant que le soin qu'on choisit.

Mais il n'est jamais trop tard. Une étude publiée dans l'American Journal of Pathology a comparé les fibroblastes de peaux de 20 ans et de plus de 80 ans : ceux des peaux âgées fabriquent encore du collagène, environ deux tiers de ce que produisent les plus jeunes. Leur production baisse pour deux raisons : ils vieillissent, et leur environnement, un collagène fragmenté, les sollicite moins⁴. Les fibroblastes ralentissent ; ils ne s'arrêtent pas.

Deux horloges, une seule peau

Votre peau a donc deux horloges. L'une tourne vite, et on peut l'entretenir chaque jour. L'autre tourne si lentement que ce qu'on y abîme reste abîmé. La longévité d'une peau se joue sur les deux à la fois.

Reste une question : peut-on tenir ces deux fronts avec un seul actif ? C'est l'objet de la pièce suivante.

Vos questions sur le renouvellement de la peau

Sources