Rayon cosmétique, un smartphone photographie ou scanne chaque crème hydratante. Deux secondes, puis le tube est embarqué ou reposé : Clean beauty, CosmEthics, QuelCosmetic ou les stars Yuka ou INCI Beauty ont livré leur verdict. Ces applications de notation cosmétique, quasi indissociables de la vague de la Clean Beauty, nous promettent toute la vérité en un scan sur nos fonds de teint et shampoings. Pour consommer mieux, pour notre peau, notre santé. Trop beau pour être vrai ? Décryptage.
Applications de notation cosmétique : peut-on leur faire confiance ?
Ecrit le 22.Jul.25 par Anne-Marie Gabelica — Mis à jour le 22.Jul.25
Les applications cosmétiques : la solution pour une beauté plus clean ?
Ces applications connaissent un succès fulgurant : INCI Beauty, la référence en la matière, souvent présentée comme la meilleure application de notation cosmétique, a quasiment doublé le nombre de ses utilisations, entre 2020 et 2021, passant de 24 à plus de 42 millions de consultations de fiches produits ! Cette véritable explosion, comme celle de leurs grandes sœurs alimentaires, répond à une tendance de fond : la recherche d’une consommation plus sûre, plus saine. Et une méfiance grandissante vis-à-vis des marques et de leur marketing.
Le décryptage des compositions grâce à la liste INCI
Il faut dire qu’entre greenwashing, labels pas assez exigeants ou normes au rabais, il y a de quoi être perdu·e. La solution ? L’incontournable liste INCI, bien sûr. Oubliez affirmations péremptoires, arguments de packagings : pour savoir ce que contiennent vos cosmétiques, il faut décortiquer leurs compositions.
Mais avec près de 20.000 ingrédients référencés, des noms latins et anglais pleins de lettres, des termes chimiques nébuleux, pas toujours facile de s’y retrouver. D’où l’idée plutôt emballante de ces applications cosmétiques, véritables traductrices de liste INCI (et le nom de la plus célèbre : INCI Beauty).
Comment fonctionnent-elles ? Cela dépend ! Leurs bases de données évaluent soit directement les produits soit chacun de leurs ingrédients individuellement.
Un scan rapide pour des informations claires et accessibles
Pour les utiliser, rien de plus simple : selon les cas, photographiez la liste INCI du cosmétique, scannez son code-barre ou rentrez son nom. En une seconde vous êtes fixé·e. Une note et/ou un code couleur associés à une appréciation vous incitent à plus ou moins de confiance ou de prudence. Votre liste obscure est traduite en un clair et net go/no-go.
Sur quels critères sont basées les évaluations ?
Un exemple ? INCI Beauty attribue une note avec un code couleur à chaque ingrédient de façon individuelle, de A (excellent) à E (mauvais). En s’appuyant sur des bases de données scientifiques et des références telles que l'Environmental Working Group (EWG), les bases de données toxicologiques et les recherches académiques, elle évalue :
● Leurs effets sur la santé : irritations cutanées et oculaires, risques d'allergies et réactions cutanées, perturbateurs endocriniens, toxicité par risque d’accumulation dans le corps, etc.
● Leur composition chimique : les ingrédients d’origine naturelle, végétale ou minérale, ont tendance à recevoir une meilleure note que les ingrédients synthétiques, pétrochimiques notamment. Elle pénalise également les conservateurs et additifs chimiques.
Ensuite, une note globale est calculée pour une lisibilité immédiate : un produit contenant des ingrédients jugés non nocifs aura logiquement une meilleure évaluation que celui comportant des ingrédients controversés. Et elle peut être pondérée si un produit contient un grand nombre d'ingrédients notés D ou E : il recevra une note globale plus faible, même si certains ingrédients sont jugés bons.
Un outil de consommation responsable à la portée de tous
Le plus souvent gratuites, simples d’utilisation, toujours à portée de main, elles ont largement contribué à amplifier le changement. Peut-être faites-vous partie de ces utilisateurs passés de scans ludiques à une véritable prise de conscience, à force de verdicts écarlates ? Préoccupant, A risque significatif, ce lait hydratant acheté en pharmacie depuis des années ? Argh !
Une influence grandissante sur les marques
Et elles convainquent : selon les enquêtes, 1 consommateur sur 4 utiliserait régulièrement une application cosmétique ou alimentaire. Une majorité affirme même avoir abandonné certains produits sur cette base et reposer systématiquement les plus mal notés. Quelle influence, en quelques années ! Conséquence, côté marques, les mauvaises notes entraînent justifications et explications et même, à en croire les applis, des adaptations de compositions, parfois avant lancement !
Sensibilisation du public, développement éclair d’une cosmétique plus clean, facilité d’accès à une consommation plus saine : le tableau semble idyllique.
Sauf que, évidemment, les choses ne sont pas si simples.
Des résultats contradictoires et des choix discutables
Rouge ou vert ? Pourquoi les avis divergent entre applications
Si elles se nourrissent de la crise de confiance des consommateurs, les applications de notation cosmétique n’y échappent pas elles-mêmes. De nombreux crash-tests pointent des divergences profondes entre applications. Des avis parfois totalement contradictoires qui questionnent leur fiabilité : un cosmétique excellent chez l’une mais dangereux pour l’autre, comment est-ce possible ?
Des erreurs fréquentes et des bases de données obsolètes
Déjà, il y a des erreurs. Plusieurs centaines de milliers de cosmétiques sur le marché européen, environ un tiers changeant de formule mais pas de code-barre chaque année, des nouveautés permanentes : impossible de tenir une base de données à jour en temps réel sur un marché si dynamique, même si INCI Beauty met en avant une mise à jour continue.
Un manque de transparence sur les critères d'évaluation
Et chaque application, tout en affirmant s’appuyer sur des sources solides, construit ses propres bases et algorithmes, sans fondement scientifique évident ni transparence. A part QuelCosmetic qui attribue au soin la note de son moins bon composant (même si cela est discutable), impossible de savoir précisément ce qui les fait basculer vers le bas ou le haut. La frontière excellent / bon, bon / mauvais ? Difficile à cerner. Les critères de mise en avant de produits alternatifs ? Mystère, lorsque des produits conventionnels sont l’alternative saine à des cosmétiques bio naturels…
Un manque d’exigence et des biais de notation
Car chacune définit ses principaux points de vigilance : perturbateurs endocriniens, composants irritants, allergènes, naturalité… Avec des niveaux d’exigence pas forcément à la hauteur de nos attentes. Et des partis-pris étonnants. Voyants au vert pour les PEG et autres ingrédients pétrochimiques, et pour le phénoxyéthanol mais une note qui plonge systématiquement pour les parfums naturels issus d’huiles essentielles ? Vraiment ?
Un biais peu favorable aux composants naturels
Ainsi, sur INCI Beauty, notre Déodorant Solide sans parfum obtient l’excellente note de 19,6/20. Pourtant, sa version agrumes, bien qu’élaborée avec un parfum 100% naturel, risque bien d’être pénalisée et de recevoir une note inférieure.
Pourquoi ? Parce qu’INCI Beauty applique une pénalisation systématique à la présence d’ingrédients reconnus comme potentiellement allergènes, quels qu’ils soient. Dans le cas de notre déodorant Keep Cool Agrume, les parfums 100% naturels sont minutieusement dosés pour garantir une expérience olfactive agréable sans compromettre la sécurité d’utilisation. (Pour en savoir plus sur les parfums dans vos soins oOlution : Cosmétiques sans parfum : quelle différence ?).
Ce type de notation peut donc induire un biais défavorable à des produits naturels et sains. Et peut fortement varier d’une application à l’autre. Ainsi, Yuka traite de la même façon allergènes naturels et synthétiques, inversement CosmEthics ne met en rouge que les ingrédients interdits en Europe. Mention spéciale à Mireille qui met en évidence les allergènes pour les personnes concernées, sans pour autant pénaliser le soin évalué.
Finalement, c’est même la logique de base des applications de notation appliquée au domaine des cosmétiques qui est contestable.
Une vision réductrice de la composition cosmétique
L’évaluation automatique, ingrédient par ingrédient, n’a pas vraiment de sens. Des critères hétérogènes sont additionnés comme choux et carottes, la liste INCI analysée en simple énumération.
Quid du si important ordre des ingrédients, des dosages et concentrations, des types de risques ? Les zones, modes et fréquences d’application ? L’existence ou non d’une alternative ? Des critères incontournables mais inaccessibles ou difficiles à automatiser…
Non, algorithmes et notes ne sont pas adaptés à des choix cosmétiques éclairés !
Une crème solaire s’affirme sans nano ? Cela suffit généralement à lui accorder une bonne note, alors que les écrans minéraux en contiennent forcément quoiqu'en dise les marques. Le problème est donc plus complexe et nuancé, exige des explications plus poussées qu’un verdict binaire.
Et que penser d’un cosmétique plutôt bien noté parce qu’il ne contient qu’un seul perturbateur endocrinien ? Alors qu’un soin qui n’en contient aucun va être pénalisé par INCI Beauty parce que plusieurs types d’huiles essentielles apparaissent dans sa formule. L’appli considère, sans fondement, que le risque d’allergie est alors automatiquement élevé.
Des biais défavorables aux formulations riches et complexes
Le postulat des applications de notation cosmétiques est même, plus largement, que plus un soin contient d’ingrédients, plus il présente de risques de réactions. Sans prendre en compte la maîtrise de sa formule. Autant vous dire que nos soins oOlution sont pénalisés de manière scientifiquement infondée.
Un exemple ? Au nom de ce principe, INCI Beauty sous-note La crème hydratante éclat oOlution tout en reconnaissant que « la composition est clean » et que seule une partie de ses ingrédients est évaluée.
De notre côté, nous nous appuyons sur une formulation rigoureusement élaborée et scientifiquement testée : la qualité des ingrédients et la formulation priment sur une définition arbitraire de la longueur idéale de la liste INCI. Ainsi, chacun des 76 actifs de notre Crème anti-âge global a été minutieusement sélectionné et validé pour agir de manière ciblée sur les multiples et complexes mécanismes du vieillissement cutané, en évitant les effets indésirables.
On pourrait vous parler des heures de ce sujet qui nous passionne 😉. Si cela vous intéresse de le creuser, on lui a consacré un article : Pourquoi autant d’ingrédients dans votre soin oOlution ?
L'efficacité, grande absente des évaluations
Ces applications beauté suffisent d’autant moins à faire des choix pertinents qu’elles restent généralement muettes sur des points centraux.
Elles veulent nous rassurer sur l’absence de nocivité (connue) pour la peau, la santé ? Très bien ! Mais un peu court pour réellement recommander un cosmétique... Qu’un cosmétique ne nous fasse pas de mal, c’est essentiel. Mais s’il ne nous fait aucun bien, quel intérêt ?
Or, la liste INCI ne donne à elle seule aucune indication sur la qualité des ingrédients utilisés et l’efficacité de la formule. Et sans prise en compte qualitative détaillée de chaque ingrédient, de leurs synergies, de l’objectif du cosmétique, impossible de l’évaluer.
Des ingrédients pétrochimiques de synthèse peuvent être sans risque pour la santé et bien notés, mais ils n’apporteront rien à votre peau. Un exemple ? Une huile estérifiée ne supporte aucune comparaison avec une huile végétale pure première pression à froid. Pourtant, l’huile végétale dont elle est issue apparaît dans la liste INCI. En toute fin de liste, peut-être, mais pour votre appli, elle y est ! Votre soin contient du beurre de Karité ? Super, mais est-il raffiné ou brut ?
Les applications ont même tendance à offrir une prime aux ingrédients de remplissage (mis à part Mireille qui les signale, même sans danger). Pour une bonne note, certains laboratoires abandonnent des ingrédients mal notés, pas toujours à bon escient, pour d’autres jugés inoffensifs. Tellement inoffensifs qu’ils ne font rien !
Poussons le raisonnement à l’absurde : un cosmétique ne contenant quasiment que de l’eau serait potentiellement vert de chez vert sur votre appli. Mais niveau efficacité, on repassera. On a vu mieux comme rempart contre le greenwashing…
Chez oOlution, nos exigences sont clairement affichées : 100% d’actifs naturels, 0% d’ingrédients de remplissage, pour un maximum d’efficacité. Les plus de 70 ingrédients de notre sérum anti-imperfections ? Tous sont des actifs, rigoureusement sélectionnés et dosés pour cibler précisément chaque cause d’imperfections et aider votre peau à les prévenir.
Des critères insuffisants pour une consommation durable et éthique
Une dimension écologique largement absente
Enfin, d’autres critères manquent encore pour permettre des choix éclairés.
Certaines applis précisent l’origine végétale, animale, synthétique de chaque ingrédient. Un bon début… qui ne garantit pas que tout va bien. Pensez à l’huile de palme ou l’huile de coco : ces ingrédients apparemment parfaitement naturels et clean cachent souvent une forêt de catastrophes environnementales et sociales.
CosmEthics est paramétrable si l’on est végan, INCI Beauty indique dans certaines fiches d’ingrédients des informations relatives à leur impact environnemental, comme la biodégradabilité ou le potentiel de pollution, mais ces informations ne sont pas intégrées dans l'algorithme de notation globale d’un produit. Elles servent uniquement de données contextuelles à destination des utilisateurs.
Bref, aucune application cosmétique ne permet de creuser provenance, conditions de production, procédés de culture et d’extraction. C’est ainsi que, sans états d’âme, une bonne note peut être accordée aux hyper polluantes silicones (par ailleurs franchement bof pour la peau et les cheveux !).
Des pistes d'amélioration pour une évaluation plus complète
Comment prendre en compte les engagements écoresponsables et éthiques d’une marque ? Comment valoriser celles qui font mieux sur leurs choix d’approvisionnements, leur modèle économique ? Les applications spécialisées sur ces sujets ne sont pas des applications de notation cosmétique, mis à part Mireille, qui reste encore méconnue et confidentielle.
Intégration des aspects éthiques et écologiques
Il serait pertinent de valoriser les marques qui font des efforts en matière d'approvisionnement responsable, de choix d'ingrédients non polluants et de modèles économiques durables. Actuellement, ces éléments restent trop souvent ignorés par les grilles d’évaluation.
Conclusion : gardez votre libre arbitre !
Aujourd’hui aucune application de notation cosmétique ne coche toutes les cases, pas plus INCI Beauty qu’une autre. Vous pouvez les tester, adopter celle qui se rapproche le plus de vos exigences comme aide à décrypter, pour une première approche à la louche. Mais n’en faites surtout pas votre référentiel unique ! Ces applications sont incapables de vous livrer tous les secrets des cosmétiques. Comme tout traducteur automatique, elles peuvent même vous dire de grosses bêtises.
Reconnaissons-leur toutefois un mérite : elles ont contribué à secouer le marché cosmétique. A nous tou·te·s de prendre le relais. En nous informant, en interrogeant les marques et en acquérant quelques réflexes et repères pour décrypter les listes INCI afin de faire nos propres choix pour des soins cosmétiques sains, sûrs ET efficaces.
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