Sodium Lauryl Sulfate : pourquoi éviter les détergents sulfatés

Un documentaire récemment diffusé sur France 5, Gel douche, peaux sensibles s'abstenir, a suscité de nombreuses réactions. Nous y apprenions en effet que ces produits d'hygiène sont composés de beaucoup de molécules irritantes dont le Sodium Lauryl Sulfate.

Le Sodium Lauryl Sulfate (SLS) est un tensio-actif sulfaté avec une puissante action détergente. Si puissante que le SLS est couramment utilisé pour le nettoyage industriel des sols et des moteurs. Oui, vous avez bien lu ! Cela n'empêche ce même ingrédient d'être la base de nombreux produits de notre quotidien (gels douches, shampooings, gels nettoyants...).

Le SLS et les autres tensio-actifs sulfatés sont en effet des ingrédients de choix pour les industriels car ils sont très peu chers, moussent bien et sont propices à la bonne conservation et stabilité des formules. On les trouve donc dans la très grande majorité des cosmétiques sur le marché alors même que le SLS est de plus en plus décrié pour ses effets irritants pour la peau.

Effets irritants tant et si bien connus, que le Sodium Lauryl Sulfate est utilisé comme irritant cutané de référence par les chercheurs menant des études dermatologiques. D'ailleurs, cela fait plus de 30 ans que la première étude a avoir démontré les effets irritants du SLS a été menée aux Etats-Unis¹.

On ne peut que s'interroger sur l'inertie de l'industrie cosmétique qui continue d'utiliser des molécules reconnues nocives pour la peau et utilisées comme nettoyants industriels dans des shampooings et des gels douche. Soyons clairs, pour nous, les détergents sulfatés doivent être purement et simplement bannis de tous les cosmétiques.

Irritant cutané dès 0,5% de concentration, le Sodium Lauryl Sulfate s’avère extrêmement irritant dès 10 à 30% de concentration. A savoir que certains savons contiennent 30% de SLS...

Comme tout tensio-actif sulfaté, le SLS provoque également des picotements très prononcés s'il entre en contact avec les yeux. Picotements que les industriels essaient de réduire en ajoutant d’autres molécules dites moins irritantes. Plutôt que de supprimer la source du problème, mieux vaut l'occulter.

La corrosivité des tensio-actifs sulfatés s'explique notamment par le fait qu’ils altèrent les protéines des membranes des cellules cutanées et oculaires². Cela entraine des réactions immunitaires et inflammatoires : rougeurs, gonflements et picotements sont les signes les plus courants de ce type d'irritation. Ces molécules détruisent aussi les lipides cutanés, empêchant le film hydrolipidique de lutter contre la déshydratation cutanée. Ce faisant les détergents sulfatés déshydratent fortement la peau et expliquent bon nombre des tiraillements que l'on ressent après la toilette.

Alors que les études scientifiques démontrant leurs effets néfastes se multiplient, les défenseurs des tensio-actifs sulfatés expliquent que ces études révèlent des irritations à des doses largement supérieures à celles utilisées en cosmétique. Cependant, une étude a montré que ce contre-argument n'était pas solide, dans la mesure où c’est surtout l’exposition quotidienne et répétée à ces molécules qui entraine des irritations.³

Plus préoccupant encore, les effets des détergents sulfatés ne se limitent pas à la surface de la peau : ils sont capables de pénétrer dans les tissus et de se fixer en résidus dans les zones du cœur, du foie, des poumons ou encore du cerveau⁴. Le SLS particulièrement a des « taux de pénétration élevés (qui) peuvent survenir y compris pour des utilisations à faible concentration ».

Son cousin le SLES - Sodium Laureth Sulfate (obtenu par éthoxylation du SLS) est légèrement moins irritant que la molécule d’origine. Cependant il est très difficilement éliminé par le foie : son passage dans l’organisme est donc beaucoup plus long, sa métabolisation plus pénible et vorace en énergie, ce qui rend ses effets sur les organes durablement plus néfastes. Heureusement, le Sodium Laureth Sulfate est interdit dans les cosmétiques bio.

Plus grave encore, en altérant les protéines de la peau, les détergents sulfatés ouvrent également la voie à d’autres molécules cancérigènes ou toxiques de notre environnement. Elles leur permettent de pénétrer plus profondément dans la peau, augmentant ainsi les risques pour l’organisme⁵. Non seulement toxiques pour les organes, elles perturbent aussi le bon fonctionnement hormonal. Ces molécules peuvent en effet se fixer sur les récepteurs de l’hormone appelée œstrogène. Ils miment alors ses effets, constituant des perturbateurs endocriniens. À ce titre, ils participent à l’augmentation des cancers féminins dits œstrogeno-dépendants tels que le cancer du sein hormono-dépendant et celui de l’utérus. Chez les hommes, les perturbateurs endocriniens sont fortement soupçonnés d'avoir entrainé la chute drastique de la fertilité observée dans les dernières décennies.

A noter que les détergents sulfatés peuvent également se transformer en composés cancérogènes par réaction avec d’autres molécules très répandues dans les shampooings comme le triethanolamine, le cocamide MEA ou DEA, ou encore le lauramide MEA ou DEA. Parallèlement à cela, le dioxide d’éthylène servant à transformer le SLS en SLES est lui-même un cancérogène reconnu.

Enfin, le Sodium Lauryl Sulfate se montre particulièrement nocif pour les enfants. Rapidement absorbé par l’œil, il peut y rester présent pendant 5 jours. Avec un taux d’absorption particulièrement élevé chez les jeunes⁶ et des effets néfastes sur les protéines, leur accumulation peut poser de sérieux problèmes de développement de l’œil chez un enfant.

Vous l'avez vu, ces molécules présentent de graves questions d'ordre sanitaire. Moins grave mais méritant néanmoins d'être évoqué, elles provoquent aussi des désagréments pour la beauté de votre peau et de vos cheveux.

Le Sodium Lauryl Sulfate utilisé quotidiennement favorise l’apparition de comédons (points noirs) en entrainant une surproduction de sébum sur le visage et le cuir chevelu. En plus de les abimer, ce détergent sulfaté rend donc la peau et les cheveux plus gras à la racine. Il provoque aussi en parallèle le phénomène des pointes sèches et cassantes⁷. Enfin, accumulé sur la racine des cheveux, son action corrosive peut également favoriser la chute des cheveux⁸.

Au vu de cela, on peut alors légitimement s'interroger sur le fait que les dommages des détergents sulfatés soient en fin de compte très favorables aux industriels puisqu'ils forcent les consommateurs à acheter encore plus de produits pour lutter contre leurs effets dévastateurs sur la peau ?

En conclusion, les détergents sulfatés sont dangereux : ils nuisent à la beauté de la peau et sont néfastes pour l'environnement (car à partir d’huile de palme et peu biodégradables). Dans notre prochain article sur l’envers des cosmétiques, nous vous parlerons aussi de tous les autres ingrédients à éviter absolument dans les shampooings et gel douches.

En attendant que l'interdiction des détergents sulfatés soit un jour promulguée (on espère cela avec impatience !) nous vous conseillons d'éviter d'acheter tout produit contenant l'une de ces molécules dans sa composition : Sodium Lauryl Sulfate, Sodium Laureth Sulfate (interdit dans tous les cosmétique bio) et Ammonium Lauryl Sulfate.

D'ici là aussi, enlevons-nous aussi de la tête l'idée que plus un produit est moussant plus il nettoie bien. Une mousse abondante marque en fait la présence de détergents sulfatés avec leurs lots de dommages pour la peau et l'organisme. Alors bye-bye la mousse, votre peau et votre corps vous diront merci. ;)

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• Source : Journal of The American College of ToxicologySource : (Lee C H, Kim H W, Han H J, Park C W. "A comparison study of nonanoic acid and sodium lauryl sulfate in skin irritation," Exog Dermatol 2004;3:19-25) (Marrakchi S, Maibach HI. Sodium lauryl sulfate-induced irritation in the human face: regional and age-relateddifferences. Skin PharmacolPhysiol. 2006;19(3):177-80. Epub 2006-054).
• Source : Agner T. Susceptibility of atopicdermatitis patients to irritant dermatitiscaused by sodium laurylsulphate. Acta DermVenereol. 1991;71(4):296-300. (A. Nassif, S. C. Chan, F. J. Storrs and J. M. Hanifin. Abstract: Abnormal skin irritancy in atopicdermatitis and in atopywithoutdermatitis. ArchDermatol. November 1994;130(11):1402).
• Journal of the American College of Toxicology -Volume 2. Number 7, 1983 - Final Report on the Safety - Assessment of SodiumLauryl Sulfat.
• Skin Deep Report. EnvironmentalWorking Group. RevisedOctober 1995.
• Green K, M Chapman J, Cheeks L, M Clayton R, Wilson M and Zehir A. "Detergent penetration into young and adult rabbit eyes: Comparative pharmacokinetics- Cutaneous and OcularToxicology, 1987, Vol. 6, No. 2 : Pages 89-107
• CássiaComis Wagner R, Joekes I. Hairproteinremoval by sodium dodecyl sulfate. Colloids Surf B Biointerfaces. 2005-0310;41(1):7-14.
• U.S. National ToxicEncephalopathyFoundation.